8月8日、東大阪市花園ラグビー場で行われた「リポビタンDチャレンジカップ2026」で、日本代表（世界ランキング10位）がオーストラリア代表（同8位）に32-35で敗れた。
対戦成績は8戦全敗。ただし3点差は、両国が初めて対戦した1975年以来、日本にとって史上最小の点差だった。これまでの最小は昨年10月の4点差（15-19）。1年足らずで記録を更新したことになる。
前半12分、SO伊藤龍之介のトライで先制。すぐに追いつかれ7-14とリードを許したが、32分にオーストラリアのLOマイルズ・アマトセロが主将ワーナー・ディアンズへの危険なタックルでレッドカード退場。数的優位を得た日本はNO8マキシ・ファウルアが押し込み、14-14で折り返した。
ところが後半は立ち上がりに失点。WTB植田和磨のトライで19-21と食らいついたが、そこから14人のオーストラリアにトライを許して19-28と点差を広げられる。それでも日本は、ペナルティゴール2本で25-28と再び点差を近づける。そこからオーストラリアが1トライを返し、25-35で最終盤へ。75分、日本はスクラムで相手の反則を誘って反撃。連続攻撃からディアンズがねじ込み32-35と金星のチャンスをつかむ。
しかし、ラストアタックではFWリーチマイケルがタックルで狙われ落球。ターンオーバーされ、ホーンを聞いた。
エディー・ジョーンズHCは「ファンダメンタルな、基礎的なスキルに尽きる」と敗因を語った。
豪紙、海外メディアの反応は
オーストラリアサイドの反応は。この試合はレス・キス新HCの初陣でもあり、現地の論調は勝利の高揚より安堵に寄っていた。豪AAP通信は「ワラビーズ、レッドカードも“大阪のサウナ”を生き延びる」との見出しで、「説得力を欠いたが、勝つだけのことはした」と評した。
ラグビー専門サイト「プラネットラグビー」はさらに手厳しく、「ワラビーズは日本の土俵に乗ってしまった」「多くが期待したほど説得力のある勝ち方ではなかった」と指摘。一方で日本については、4キャップ目の伊藤の「見事なトライ」を挙げ、「日本のワールドカップ構想の中心に据えるべきスーパースター」と評価した。スクラムで圧倒したPR竹内柊平にも言及している。
日本の世界ランキングは2つ下げて12位となり、トップ10から陥落した。
ワラビーズとは2連戦。第2戦は8月15日、オーストラリア・タウンズビルのノースクイーンズランド・スタジアム。日本がオーストラリアの地でワラビーズと対戦するのは、1987年の第1回ワールドカップ以来となる。
文：リードラグビー編集部
