9月19日、「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ2026」決勝、日本代表対フィジー代表の一戦が東京・秩父宮ラグビー場で行われた。
世界ランキング12位の日本に対し、フィジーは同9位。前半を10－12で折り返した日本は、後半にFLベン・ガンター、途中出場のサミソニ・トゥアがトライを奪って逆転し、20－15で勝ち切った。PNC優勝は2019年以来7年ぶり4度目。
勝敗を分けたのは規律だった。
反則数は日本の5に対し、フィジーは15。前半だけでフィジーは8つのPKを犯し、19分にはPRメサケ・ドンゲが「反則の繰り返し」でイエローカードを受けた。
日本はその数的優位を22分のHO原田衛のトライにつなげたが、27分にHOテヴィタ・イカニヴェレ（栃木ホンダヒート）に返され、前半は10－12。後半2分にはTMOでイカニヴェレに故意のノックフォワードの判定、14分には齋藤のトライがグラウンディング不十分でノートライになるなど、ゴール前の攻防が続いた。
18分、ガンターのトライで15－12。25分にFBアイザヤ・アームストロング-ラヴラのPGで15－15に追いつかれるが、32分、トゥアが決勝トライ。前半32分にCTB廣瀬雄也の負傷で出場したトゥアが、最後に試合を決めた。
先発15人中13人がスーパーラグビーのフィジアン・ドゥルア所属というフィジーに対し、日本はPR大塚壮二郎（関西学院大・22歳）とSO伊藤龍之介（明治大・21歳）の学生2人を先発で起用。伊藤は終盤、グリーンに代わって最後のコンバージョンも担った。若手を活かしながら上位国に対しても「規律で勝つ」形を、決勝の舞台で示した80分だった。
この勝利の果実はもう一つある。日本の世界ランキングは、9位に浮上する見込みだ。
日本代表の次戦は10月24日（土）、秩父宮ラグビー場での「リポビタンDチャレンジカップ2026」フィジー代表戦。1か月後に同じ相手と、同じ場所で再び向き合う。
文：リードラグビー編集部
